Irene Samper afronta junto a la Selección Española de fútbol sala uno de los retos importantes de la temporada con la disputa del Pre-europeo. La internacional española encara esta cita con ilusión, ambición y el objetivo de ayudar al equipo a conseguir la clasificación para el próximo Campeonato de Europa, en un nuevo desafío dentro de su trayectoria deportiva.

 ¿Cómo afrontas este Pre-europeo y qué sensaciones tienes antes de una cita tan importante con la Selección?

Afronto el Pre-europeo con muchísima ilusión. Es el primer gran objetivo de la temporada y tenemos muchísimas ganas de conseguir el pase a la fase final. Las sensaciones son muy positivas. Estamos haciendo una gran preparación y eso nos está dando mucha confianza y motivación, tanto a nivel individual como de equipo.

 España se medirá a Francia, Italia y Eslovenia en esta fase. ¿Qué crees que va a ser clave para conseguir el objetivo y superar un grupo tan exigente?

Creo que la clave va a estar en centrarnos en nosotras mismas y afrontar cada partido como si fuera el más importante. Sabemos que es un grupo exigente y que cada selección nos va a plantear dificultades diferentes, así que tendremos que competir con mucha concentración y ser constantes durante toda la fase.

Una de nuestras mayores fortalezas siempre ha sido el equipo, la unión y la capacidad de competir juntas en los momentos difíciles. Si conseguimos mantener nuestra identidad, ser fieles a nuestro juego y dar nuestra mejor versión en cada partido, estaremos más cerca de conseguir el objetivo.

 ¿Quién es el mayor rival de España?

Sin duda creo que nuestra mayor rival es Italia. Es una selección muy competitiva, con jugadoras de mucha calidad y que nos va a exigir muchísimo.

Sabemos de sus fortalezas y tendremos que estar muy concentradas, pero creo que lo más importante es centrarnos en nosotras e intentar depender de nuestro propio juego. Si hacemos bien las cosas y mostramos nuestra mejor versión, tendremos muchas opciones de conseguir el objetivo.

 Vestir la camiseta de la Selección siempre es especial, pero hacerlo en un Pre-europeo tiene una responsabilidad añadida. ¿Qué significa para ti formar parte de este equipo en un momento así?

Para mí es todo un privilegio. Vestir esta camiseta siempre es especial y, aunque lleve ya varios años viniendo con la Selección, vivo cada convocatoria con la misma ilusión y responsabilidad. Sabemos lo que nos jugamos en este Pre-europeo y queremos estar a la altura.

¿Cómo definirías al grupo que ha formado Claudia Pons y qué crees que diferencia a esta Selección?

Creo que somos un grupo muy unido y competitivo. Hay jugadoras con mucha experiencia y otras que vienen empujando muy fuerte, y esa mezcla nos hace mejores. Si algo nos caracteriza es que todas remamos en la misma dirección y que el equipo siempre está por encima de cualquier adversidad.

Ya sabes lo que significa competir por España en grandes citas. ¿Qué experiencia has adquirido en estos últimos años que ahora puede ayudarte a afrontar este Pre-europeo de una manera diferente?

Sobre todo, he aprendido a darle importancia a cada momento y a no dar nada por hecho. La experiencia te ayuda a gestionar mejor la presión y a entender que este tipo de partidos hay que competirlos desde el primer hasta el último minuto.

He vivido momentos muy buenos y también otros más complicados, y creo que todo eso me ha hecho madurar como jugadora. Ahora puedo afrontar este Pre-europeo con una visión diferente, pero con la misma ambición de siempre.

El fútbol sala femenino español sigue creciendo y ganando visibilidad. ¿Cómo estás viviendo esa evolución desde dentro y qué importancia tiene la Selección en ese crecimiento?

He tenido la suerte de vivir esa evolución desde dentro durante varios años y creo que el cambio ha sido enorme. Cada vez tenemos más visibilidad, más gente nos sigue y, sobre todo, hay muchas más niñas que tienen referentes dentro del fútbol sala.

Creo que la Selección tiene una responsabilidad importante en ese crecimiento, porque todo lo que conseguimos y la imagen que damos puede ayudar a que esas niñas sueñen con estar aquí algún día.

¿Cómo influye para ti trabajar con una marca como New Balance en tu día a día dentro y fuera del campo?
Para mí es muy importante sentirme identificada con las marcas con las que trabajo. New Balance es una marca muy ligada al deporte y al rendimiento, y contar con su apoyo me da mucha confianza en mi día a día como deportista.

Dentro del campo, significa contar con material de calidad y sentir que hay una marca de primer nivel que apuesta por mí y por mi carrera. Fuera del campo también me gusta porque encaja mucho con mi estilo y puedo incorporarla de una manera muy natural a mi día a día. Para mí, lo bonito de una colaboración así es precisamente que no se quede solo en lo deportivo, sino que también forme parte de quién soy dentro y fuera de la pista.

Además, representar a una marca no es simplemente llevar sus productos, sino sentir que hay una conexión entre sus valores y mi manera de vivir el deporte.

¿Qué destacarías de las zapatillas New Balance? ¿Cuáles son las cualidades que mejor se adaptan a ti como deportista?

Lo que más destacaría es la comodidad y la sensación de estabilidad que me dan. En mi deporte hacemos muchísimos cambios de dirección, aceleraciones y frenadas, así que para mí es fundamental sentir el pie seguro y tener confianza en cada movimiento.

También valoro mucho la amortiguación y que sean cómodas, porque al final pasamos muchas horas entrenando y acumulamos muchísimo impacto durante la temporada. Como jugadora, busco una zapatilla que me permita sentirme rápida y ágil, pero que al mismo tiempo me aporte seguridad y comodidad. Creo que esas son precisamente las cualidades que más valoro de New Balance.

 En una fase tan corta y exigente, cada partido puede marcar la diferencia. ¿Hay algún aspecto del juego o algún objetivo concreto que tengas especialmente presente de cara al Pre-europeo?

A nivel personal, intento centrarme en aportar al equipo todo lo que necesite de mí en cada momento. A nivel colectivo, creo que lo más importante es afrontar cada partido con la máxima concentración y sin pensar más allá.

En una fase tan corta no puedes permitirte relajarte, así que nuestro objetivo tiene que ser competir cada partido como si fuera una final.

 Estás viviendo esta etapa en Melilla, donde en las últimas semanas se está generando bastante ruido a nivel social. ¿Cómo está afectando todo lo que está ocurriendo al día a día, a los entrenamientos y a la preparación de los partidos?

De momento, en Melilla lo estamos viviendo con bastante normalidad. Somos conscientes de todo lo que está ocurriendo y de que, en otros lugares, como Ceuta, la situación está siendo más complicada, pero por ahora nuestro día a día y nuestra preparación no se han visto afectados.

Intentamos mantenernos centradas en lo deportivo y seguir trabajando con normalidad, aunque, evidentemente, estamos pendientes de cómo evoluciona la situación.

  Para terminar, llegando como las vigentes campeonas, ¿qué esperas de la selección española y qué sería un fracaso?

Espero una Selección ambiciosa, competitiva y con ganas de seguir creciendo. Ser las vigentes campeonas no nos garantiza absolutamente nada y somos conscientes de que cada vez hay más igualdad y de que ganar es muy difícil.

No me gusta hablar de fracaso únicamente en función de un resultado porque, para mí, lo importante es que, cuando termine la competición, podamos mirarnos y saber que hemos dado todo lo que teníamos. Obviamente, venimos con la máxima ambición y queremos volver a llegar lo más lejos posible, teniendo claro cuál es el objetivo final.